本片根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成（ér chéng）。女孩👧西尔维亚（艾伦•佩姬 Ellen Page 饰）因游乐园工作的父母（fù mǔ）事务繁忙，与妹妹简妮（哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰）搬入（bān rù）育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基（凯瑟琳（kǎi sè lín）•基纳 Catherine Keener 饰）家暂住。格特鲁德的大女儿👧宝拉（阿丽（ā lì）•葛雷勒 Ari Graynor 饰）未婚先孕，西尔维亚无意中听到这一消息，失口（shī kǒu）告知同学，没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使（zhì shǐ）其被格特鲁德体罚。这之后，酗酒成性的格特鲁德（gé tè lǔ dé）将一切家庭问题均归于西尔维亚的到来，背着（bèi zhe）镇上人将她囚于地下室，并怂恿子女用（yòng）酷刑折磨西尔维亚。不仅如此，镇上其他儿童也参与到（dào）这残酷的摧残中，共同实施了美国历史（lì shǐ）上针对个人犯下的最严重的罪行之一（zhī yī）。凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖（jīn qiú jiǎng）最佳女主角。